David Blanco passa de favorito a líder

O galego David Blanco (Palmeiras Resort-Tavira) confirmou hoje o favoritismo que lhe era atribuído para a vitória na Volta a Portugal ao assumir o comando da prova, no final da etapa-rainha, que ligou Fafe ao alto do Monte Farinha, junto à ermida da Senhora da Graça. Blanco terminou a tirada na segunda posição, o suficiente para desalojar Rui Sousa do primeiro lugar.

A etapa foi ganha por Juan Jose Cobo (Scott-American Beef), que respondeu a um ataque de Francisco Mancebo (Fercase-Rota dos Móveis) a cerca de 7 quilómetros da chegada, já dentro da subida final. Cobo foi com Mancebo, em menos de um quilómetro já estava adiantado em relação a Mancebo e a cerca de quatro mil metros do fim passava por Gil, seguindo isolado para a meta. O corredor que há cerca de um mês partilhava com Riccò e Piepoli o festival amarelo da Saunier Duval no Tour cumpriu os 146,2 km da etapa em 4h01m31s, à média excelente, dado o percurso, de 38 km/h.

Depois de uma tirada duríssima, qualquer esticão na subida para a Senhora da Graça arriscava-se a ser decisivo. Quem tentou jogar as suas opções foi Daniel Martin (Garmin-Chipotle) que arrancou para tentar deixar Tiago Machado (Madeinox-Boavista) para trás, na luta de ambos pela camisola da Juventude. O jovem português respondeu e deixou o irlandês pregado à estrada. A resposta de Tiago Machado foi aproveitada por Héctor Guerra para tentar deixar David Blanco, mas o galego esteve bem na resposta.

Daí até final, sucederam-se as arrancadas de parada e resposta de Guerra e Blanco, com especial incidência no quilómetro final. Saiu-se melhor o ciclista da equipa algarvia, que ainda conseguiu a segunda posição na etapa, à qual acrescem dois segundos de bonificação.

A etapa, fortemente atacada pela Liberty Seguros, acabou por premiar a frieza da Palmeiras Resort-Tavira. O anterior camisola amarela, Rui Sousa, obrigado a um forte desgaste na fuga do dia, foi atirado para o quarto lugar da geral. David Blanco lidera agora com 54 segundos de vantagem sobre Héctor Guerra. Koldo Gil é o terceiro, a 2m49s do líder. Rubén Plaza (Benfica), a 3m30s, está em condições de ultrapassar Sousa e Gil e de entrar no pódio depois do contra-relógio de amanhã.

A ligação de hoje, que se previa decisiva com as suas cinco contagens de montanha, foi atacada desde cedo pela Liberty Seguros, que colocou Rui Sousa, Koldo Gil e Isidro Nozal na fuga do dia, juntamente com Hugo Vítor (CC LOulé) e Angel Gomez Marchante (Scott-American Beef). A diferença nunca foi grande e com o passar dos quilómetros percebeu-se que os elementos de Américo Silva não estavam bem. Nozal cedo foi "descarregado", enquanto no pelotão todos os corredores da Liberty perdiam o contacto, excepto um desamparado Héctor Guerra. Perante a fragilidade do camisola amarela, Koldo Gil atacou, mas as movimentações na subida final foram-lhe fatais, sendo absorvido sem hipótese sequer de lutar pelo triunfo na tirada.

Após Francisco Pacheco (Barbot-Siper) ter garantido ontem a vitória na classificação por Pontos - desde que termine a prova -, foi hoje a vez de Rui Sousa assegurar o triunfo na Montanha. A classificação da Juventude é que permanece em aberto. Depois da resposta à ofensiva de Martin, Tiago Machado destacou-se e acabou a tirada de hoje no quinto lugar. Só que ganhou apenas 17 segundos ao irlandês, continuando a mais de um minuto de tirar a camisola laranja ao homem da Garmin-Chipotle.

José Carlos Gomes